Depois de um primeiro tempo com muitas oportunidades e pontaria descalibrada, a Bélgica estreou no Grupo G com uma tranquila vitória de 3 a 0 em Sochi sobre a modesta seleção do Panamá que fazia sua estreia em Mundiais. Os belgas tiveram tranquilidade para manter o padrão de jogo e controlaram a partida inteira, mantendo o dobro da posse de bola do adversário cuja intenção declarada era a de evitar um massacre diante de uma equipe infintamente superior.
A seleção panamenha ensaiou o primeiro ataque logo aos 2 minutos, quando puxou um contra-ataque parado por falta da zaga belga. Em seguida, os diabos vermelhos começaram a afiar os tridentes dando a impressão de que aplicaria uma sonora goleada.
Auxiliados pelo volante De Bruyne, que sempre teve liberdade para chegar à frente, os meias Hazard, Mertens e Carrasco trocavam passes rápidos e envolviam facilmente a zaga adversária, criando várias chances de gol. Mas dos nove chutes dados pelos belgas na primeira etapa apenas três foram a gol. O primeiro deles foi aos 5, quando Mertens chutou forte no àngulo obrigando Penedo a fazer uma bela defesa de mão trocada.
Nos 20 primeiros minutos, o setor defensivo panamenho mostrava-se atordoado e tinha dificuldades em sair jogando. O lance mais perigoso foi aos 11 minutos quando Torres recuou mal para Penedo, Hazard antecipou-se e chutou rente a trave. A opção belga pelos chutes de fora da área no primeiro tempo deixou Lukaku, o homem de referência do ataque belga, praticamente como um espectador privilegiado. Sua melhor oportunidade na primeira etapa foi um cruzamente que o deixaria debaixo do gol para escorar, mas um corte providencial de Torres frustrou a chance do goleador do Machester United marcar.
Na metade final da primeira etapa a Bélgica desacelerou e permitiu que o Panamá respirasse e ensaiasse alguns contra-ataques.
A folgada vitória belga começou a ser construída logo no início do segundo tempo. Aos 2 minutos, Mertens acertou um belo chute da entrada da área que encobriu o goleiro. 1 a 0.
Aos 8 minutos, o lateral Murillo recebeu em produndidade na área e teve a chance de marcar o primeiro gol da história de seu país em Copas mas chtou em cima de Courtois.
Depois de um primeiro tempo apagado, o goleador Lukaku deu o ar da graça. Mergulhou para marcar de cabeça após um belíssimo cruzamento de três dedos de De Bruyne pela esquerda. Lukaku voltou a balancar as redes seis minutos depois quando a Bélgica encaixou um veloz contra-ataque: Hazard avançou pela intermediária e serviu o atacante que tocou de leve por cobertura na saída do goleiro. Com os dois gols, Lukaku iguala-se ao russo Cheryshev na tabela de artilheiros da competição. Ambos estão a um gol do português Cristiano Ronaldo.
Bélgica: Courtois; Alderweireld, Boyata e Vertonghen; Meunier, De Bruyne, Witsel (Chadli) e Carrasco; Mertens (T. Hazard), Hazard e Lukaku.
Panamá: Penedo; Murillo, Escobar, Torres e Ovalle; Gomez, Godoy e Rodríguez (Diaz); Barcenas (Gabriel Torres) e Pérez (Tejada). Juiz: Janny Sikazwe (Zâmbia).
Cartões amarelos: Meunier, Vertonghen, De Bruyne, Davis, Barcenas, Cooper, Murilo e Godoy