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RECIFE - O diretor de Abastecimento da Petrobras, Paulo Roberto Costa, afirmou que Brasil e Venezuela assinarão nesta quarta-feira um "contrato de associação" para a construção da refinaria Abreu e Lima, em Pernambuco, o que seria o último passo antes do acordo definitivo.

Segundo Costa, o contrato de associação estabelece as bases para o estatuto social e o acordo de acionistas da nova empresa que será responsável pela refinaria.

- Este acordo aponta na direção do fechamento das negociações - disse o executivo pouco antes da visita de Lula e Chávez às obras de terraplanagem.

- A parte pendente é muito pequena, esperamos fechar isso em um ou dois meses - acrescentou o diretor.

Objeto de conversas desde o início do governo Lula, em abril de 2003, e atrelada inicialmente a um projeto de exploração da Petrobras de uma bacia na faixa petrolífera do Orinoco, na Venezuela, a refinaria já teve sua construção iniciada pela estatal brasileira enquanto aguarda o acordo definitivo.

As obras de terraplanagem foram iniciadas em setembro do ano passado e 32 por cento do trabalho já está concluído. Esta é a primeira refinaria construída no Brasil desde o início da década de 80.

A refinaria Abreu e Lima tem um investimento previsto de 4 bilhões de dólares e capacidade para processar 200 mil barris de petróleo por dia. O início das operações está previsto para o segundo semestre de 2010.

A unidade, que será capaz de processar 100 por cento de petróleo pesado, será 60 por cento da Petrobras e 40 por cento da estatal venezuelana PDVSA.