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WASHINGTON - Hillary Clinton venceu o rival Barack Obama nas primárias da Pensilvânia nesta terça-feira, prolongando uma corrida com tom cada vez mais negativo pela indicação do Partido Democrata e mantendo as reduzidas chances de ela concorrer à Presidência dos EUA.

Hillary liderava com 55 a 45 por cento dos votos com mais de 85 por cento dos votos contabilizados, em uma forte demonstração que não pode ser suficiente para mudar dramaticamente a corrida nem alterar a leve vantagem de Obama na contabilidade de delegados que escolhem o indicado democrata na convenção de agosto.

A senadora por Nova York sobreviveu a uma pesada onda de propagada de Obama, que gastou dois dólares para cada um que ela utilizou na primeira disputa democrata em seis semanas.

-Algumas pessoas me descartaram e disseram que desistisse, mas o povo americano não desiste e eles merecem um presidente que também não desista -disse Hillary a seus partidários na Filadélfia.

A senadora, cuja campanha está endividada e com arrecadação menor que a do rival, pediu aos seus apoiadores que visitem o seu site na Internet e fazer doações.

-O futuro desta campanha está em suas mãos - afirmou Hillary, que recebeu no palanque o seu marido e ex-presidente Bill Clinton e a filha Chelsea.

A disputa na Pensilvânia, onde 158 delegados estão em jogo, abriu a fase final do duelo pelo direito de enfrentar o republicano John McCain na eleição presidencial em novembro. Mais nove disputas estão previstas até 3 de junho.

A corrida segue agora para as votações de 6 de maio na Carolina do Norte, onde Obama é o favorito, e em Indiana, onde a balança está levemente pendendo para Hillary.

Foi pelo menos a quarta vez em quatro meses de eleições primárias que Hillary venceu em disputas decisivas para ela. Ela manteve a vantagem sobre Obama no fim das contas, apesar de ter perdido uma liderança que já foi de 20 pontos em pesquisas de opinião.

- Havia muita gente que achava que nós não poderíamos tornar essa disputa acirrada quando ela começou - disse Obama em um comício em Evansville, no Estado de Indiana.

- Seis semanas depois, nós reduzimos a diferença. Nós reunimos gente de todas as idades e raças e históricos para a nossa causa- disse ele.

- E se elas foram inspiradas pela primeira vez ou se pela primeira vez em muito tempo, nós registramos um número recorde de eleitores que vão liderar o nosso partido para a vitória em novembro - completou.

O comparecimento às urnas foi pesado em muitos locais e muitos habitantes da Pensivânia se registraram para votar.